Basare un film sulle lotte sindacali di un gruppo di dipendenti di un azienda di pulizie e renderlo interessante e, a tratti, commovente è un'impresa complicata: non per Ken Loach che, in Bread and Roses, coniuga impegno sociale e cinema in modo sontuoso.
Il film si apre con la lunga sequenza di un gruppo di disperati che tentano di varcare il confine che divide il Messico e gli Stati Uniti; sono guidati da due "coyote", malviventi che conducono chi cerca di emigrare clandestinamente. Tra questi c'è Maya - interpretata dalla brava attrice messicana Pilar Padilla - una ragazza che sta cercando di unirsi alla sorella Rosa, che già da anni vive negli States. Il rapporto tra Maya e Rosa è fatto di amore e grandi conflittualità. Una delle scene più toccanti del film è un drammatico dialogo tra Maya ingenua e idealista e Rosa che non vuole permettere illusioni; la scena raggiunge il culmine del pathos quando Rosa rivela a Maya di essere arrivata a prostituirsi più volte: vuoi per mandare i soldi a casa, vuoi per procurarsi i soldi per curare il marito malato. Nelle loro vite irrompe Sam, giovane sindacalista, impegnato nel far riconoscere ai lavoratori delle imprese di pulizie diritti elementari, quali l'assistenza sanitaria, il pagamento degli straordinari e delle ferie. Maya viene rapita dalla positività e dall'attivismo del giovane sindacalista e s'impegna nella lotta. Trascina con lei anche la sorella e gli altri colleghi nelle iniziative di "Justice for Janitors", la campagna dei lavoratori orchestrata da Sam contro le imprese di pulizia e i potenti proprietari di grattacieli.
Via via che il film scorre Loach mostra con sapienza i vari sentimenti che scuotono i lavoratori sfruttati. Inizialmente c'è l'assoluto rifiuto di ribellarsi, per paura di perdere il posto di lavoro o addirittura il diritto di rimanere negli Stati Uniti. Poi si arriva alla prima presa di coscienza dei propri diritti, fino ad arrivare alla vera e propria lotta di gruppo. Ma ci sarà anche un Giuda, qualcuno che troverà una via d'uscita alla propria condizione disperata nel tradimento.
Bread and Roses è un film che, pur trattando un tema duro, non è mai noioso e mostra anche delle aperture ironiche. Per tutto questo meriterebbe di essere visto da un vasto pubblico.
(Gianni Sarro)

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